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Les plastiques dans la maison : une cohabitation heureuse

Depuis l’apparition des premières moquettes synthétiques en polyester et polypropylène dans les années 1960, le plastique n’a plus quitté la maison. Il y est aujourd’hui omniprésent.


Parmi les polymères à usage domestique, le polypropylène se prête au plus grand nombre d’applications.

Imputrescible et insensible à l’eau, c’est un produit de choix pour les travaux de construction mais aussi pour le second œuvre, notamment la plomberie. De plus, il est possible de renforcer ses propriétés mécaniques de rigidité et de résistance à l’impact, à la température ou aux agents chimiques en jouant sur le schéma de production. Le polypropylène sert ainsi de matière première pour de nombreux non-tissés (voiles obtenus par l’enchevêtrement de fibres) utilisés dans le secteur du bâtiment, par exemple pour fixer les sols ou pour stabiliser les matières isolantes. Les tuyaux, lisses ou annelés, sont employés pour les gaines et canalisations - alimentation électrique, chauffage, distribution de l’eau - avec l’avantage d’être meilleur marché et plus faciles à mettre en œuvre que les matériaux traditionnels. Total Petrochemicals propose ainsi des résines copolymères très performantes en matière de résistance à l’écrasement, aux chocs, à la pliure et à la perforation.



Un regard autour de nous suffit à évaluer l’omniprésence du polypropylène : principal composant des plaques alvéolaires équipant le dos des réfrigérateurs, on le retrouve aussi transformé en pots, bacs, meubles de jardin, seaux à peinture, sacs à gravats, corps d’aspirateurs…
La tendance d’avenir ? Les solutions monomatériaux, à l’exemple d’un tapis dont les poils, la trame mais aussi le liant qui assure la cohésion entre les deux partageraient la même matière première. Avec à la clé la garantie d’un recyclage singulièrement facilité.

Le saviez-vous ?
Aux Etats-Unis, on peut désormais protéger ses vitres et son habitation des ouragans grâce à des panneaux alvéolaires de polypropylène. Spécialement testés et approuvés pour cet usage, ils remplacent avantageusement les traditionnelles planches de bois puisqu’ils sont indéformables, imputrescibles, légers, translucides – ce qui permet de préserver une certaine clarté dans la maison – et maintenus par des fixations permanentes.




Polyéthylène : le boom du rotomoulage

La percée du polyéthylène dans les applications domestiques tient principalement à l’optimisation du procédé de rotomoulage* et au développement de nouveaux grades spécifiques, les métallocènes. Principal débouché : les cuves individuelles de stockage d’eau (ou de fuel) et d’épuration. Mais les designers, notamment italiens, ont aussi profité de ces avancées technologiques pour créer une nouvelle génération de meubles, de luminaires, et même une baignoire transparente en polyéthylène ! La facilité de mise en œuvre des métallocènes abolit presque toutes les contraintes de forme ou de volume. De plus, le rotomoulage fait subir moins de « stress » à la matière, ce qui lui confère une grande solidité sur la durée. D’autant que des renforts peuvent être intégrés dans le corps même de la pièce.

Total Petrochemicals est l’un des leaders dans le développement de grades métallocènes innovants. Récemment, ses équipes ont mis au point une solution métallocène pour les tuyaux de chauffage par le sol, un marché très porteur.



* Lire « Le polyéthylène aux champs »


Polystyrène : les progrès de l’isolation

Pour le polystyrène, les applications domestiques représentent l’essentiel des débouchés. A commencer par l’isolation de l’habitat. L’emploi du polystyrène expansé et extrudé permet de valoriser les propriétés du meilleur isolant acoustique et thermique qui soit : l’air ! En outre, ce matériau ne craint pas l’humidité et peut être stocké sur les chantiers sans précaution particulière. Avec le renchérissement de l’énergie et la prise de conscience des menaces liées au réchauffement climatique, le marché de l’isolation est en pleine expansion : entre 5 et 10 % de progression annuelle dans la plupart des pays européens. Pour pousser l’avantage du polystyrène dans le domaine environnemental, une réflexion a été initiée sur la « reconversion » des isolants ; ceux-ci pourraient par exemple être incinérés en vue de produire de la chaleur.

Autre application : le « liner » des réfrigérateurs, c’est-à-dire la couche de plastique qui recouvre les parois intérieures. Le polystyrène conjugue en effet l’insensibilité aux microbes et aux bactéries avec la résistance au "stress cracking" qui peut être provoqué par les dépôts gras. Bon marché et facile à transformer, il entre enfin dans la composition de nombreux produits jetables de grande consommation, comme les fameux stylos Bic.